在酸甜苦辣咸當中，人們最喜歡品嘗的就是“甜頭”。但是對于蔗糖，人們卻是又恨又愛。愛的理由很簡單，因為甜頭幾乎人人天生都愛。恨的原因也很簡單，首先，蔗糖吃多了之后會產生令人頭疼的蛀牙問題。
一直以來，科學家們仍舊在尋找蔗糖的替代品,1931年,德國科學家費歇爾和貝倫物合成了世界上第一類木糖醇,此后，木糖醇漸漸進入了人們的視野。
幾年前，當超市出現木糖醇口香糖的時候，雖然價格比普通口香糖要貴出5倍，但是好奇的顧客們都會順帶買上一盒，嘗嘗到底是什么味道。咀嚼上一到兩塊后，會發現味道也是甜絲絲的，和普通口香糖甜味相差無幾。再仔細閱讀產品包裝的說明書后，會發現，據說這種含有木糖醇的口香糖還可以防止蛀牙。于是，經過商家不遺余力的宣傳，越來越多的年輕人成為木糖醇口香糖的忠實擁躉。
安辛欣告訴記者，木糖醇原產于芬蘭，是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出來的一種天然植物甜味劑。在自然界中，它的分布范圍很廣，廣泛存在于各種果品、蔬菜、谷類、蘑菇等食物之中。
木糖醇學名叫做1，2，3，4，5-戊五醇，從化學的角度來看，屬于一種多元醇，而且是多元醇中最甜的一種。純的木糖醇是白色晶體或呈白色粉末狀晶體，如果不是特別說明，無論是看起來還是嘗起來，人們都很難將其同蔗糖分辨開來。如果低溫品嘗效果更佳，其甜度可以達到蔗糖的1.2倍。木糖醇入口后往往伴有微微的清涼感，令人感覺舒服，這是因為它易溶于水，并在溶解時吸收一定熱量。
“沒錯，木糖醇和口香糖真是一對黃金搭檔。”南京農業大學食品科技學院副教授安辛欣對于木糖醇在食品中的運用有著很高的評價，理由很簡單——木糖醇不是糖但卻像糖。
對于我們的身體來說，木糖醇也不是一種“舶來品”，它本就是我們身體正常糖類代謝的中間體。一個健康成年人即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也流動著0.03～0.06毫克／100毫克的木糖醇。